In de zomer van 1930 maakt mariene bioloog Gloria Hollister op een schip in de buurt van Bermuda aantekeningen met een telefoonhoorn tegen haar oor gedrukt. Onder haar daalt haar collega en geliefde William Beebe aan een kabel af in de bathysfeer, een stalen bol met een doorsnee van nog geen anderhalve meter.

Beebe, dan al een wereldvermaarde ontdekkingsreiziger en bestsellerauteur, is de eerste die zich in dit laatste nog niet door demens ontdekte gebied waagt. Hij zal uiteindelijk afdalen naar een diepte van ruim 900 meter. Vol verbazing geeft hij aan Hollister door wat hij onderweg allemaal ziet: vreemd gevormde wezens, explosies van bioluminescentie, een raadselachtig spel van kleur en licht.

Met het leven van Beebe als rode draad vertelt Brad Fox vol vuur en in een taal die nooit geziene diepten aanboort over Beebes baanbrekende onderneming. Het licht van de diepzee is een collage van verhalen over grensverleggende wetenschap, het bonte gezelschap van wetenschappers, avonturiers en excentrieke weldoeners dat de expeditie mogelijk maakte en het einde van het tijdperk van de grote, romantische ontdekkingsreizen.