"Oorlogje spelen wordt het favoriete spel. De jongens hebben houten zwaarden, een bolhoed met een wortel erdoor fungeert als pinhelm en de artillerie bestaat uit ronde stoofbuizen gemonteerd op rollende zeepkisten en fruitbakken. Verpleegsters met hoofddeksels gemaakt uit stukken gordijn en voorzien van een rood kruis vervoeren de gekwetsten in kruiwagens. De kinderen amuseren zich rot en de Duitse soldaten kijken geamuseerd toe. Totdat ze de Belgische vlaggetjes zien en de spotliedjes horen die de kinderen zingen..."
De Eerste Wereldoorlog bestaat uit meer dan mosterdgas en loopgraven. Voor het eerst in de geschiedenis wordt de hele maatschappij gemobiliseerd. De oorlog beheerst het dagelijkse leven volledig en ook kinderen ontsnappen er niet aan: vader en broers vertrekken naar het front en families moeten op de vlucht voor de bezetting. De Groote Oorlog dringt hun universum binnen als een bliksemschicht.
Veel meer dan vroeger zijn kinderen nu zowel middel als doelwit van de oorlogspropaganda. Op alle mogelijke manieren worden ze ingezet om bij te dragen aan de oorlogsinspanningen. Op het eerste gezicht erg onschuldige kanalen zoals literatuur, speelgoed en kleurboeken brengen hen de zin van de oorlog bij. Sommigen dromen er zelfs van om mee te kunnen vechten aan het front.
Aangrijpende getuigenissen en rijk beeldmateriaal evoceren de wereld waarin kinderen in '14-'18 opgroeiden en tonen hoe deze dramatische periode ook hun leven totaal overhoop haalde.
Deze publicatie verschijnt naar aanleiding van de tentoonstelling Oorlog in korte broek '14-'18 in de Sint-Pietersabdij in Gent (14 oktober 2016 - 2 april 2017).
