Dit boek behandelt de vele middelen die de overheid in haar beleidsvoering gebruikt om maatschappelijke doelstellingen te bereiken. Het vraagstuk van de sturingscapaciteit van de overheid is een actueel onderwerp en dit boek beoogt samenhang te brengen in en een overzicht te geven van het beleidsinstrumentarium dat voor het inrichten en uitvoeren van overheidsbeleid kan worden aangewend.
Overheidsbeleid is gericht op maatschappelijke problemen. Vandaar dat in dit boek begonnen wordt met een analyse van het begrip `maatschappelijk probleem' en de vertaling daarvan in een beleidsprobleem. Ook wordt de relatie met beleidsinstrumenten uitgelegd. Vervolgens worden het juridische, het financiële en het communicatieve beleidsinstrumentarium behandeld. Daarnaast komen enkele voor de beleidsvoering relevante gebieden aan bod, namelijk de beleidsplanning en de beleidsevaluatie. Ten slotte wordt het actuele vraagstuk van ethiek en cultuur behandeld.
