Het Dolende Schip is het tweede deel van Robin Hobbs trilogie De Boeken van de Levende Schepen, haar tweede trilogie na de wereldwijde bestseller De Boeken van de Zieners. Vivacia, het levende schip van de familie Vestrit, is gestolen door de genadeloze zeerover kapitein Kennit. Machteloos moet Althea Vestrit toezien hoe haar neef Wintrow aan boord gevangen wordt genomen. Om te overleven gaat hij de strijd aan met Kennit om Vivacia’s liefde voor zich te winnen, terwijl het levende schip langzaam haar eigen bloedlust ontwikkelt. Aan de andere kant van de Piraten Eilanden heeft Althea een nieuw thuis gevonden aan boord van het levende schip Ophelia. Toch zal ze, samen met haar vriend Bresker, niet rusten voordat ze Vivacia en haar familie terug heeft gewonnen. Ze bedenken een riskante reddingsactie, maar hun plan blijkt gevaarlijker dan wat Kennit met Vivacia voor ogen heeft…